アリスズ

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　その広場に、異質なものが二つ紛れ込んで来た。

　一つは、最初からいた。

　路地の影にいるので、フード姿がほんの少ししか見えていないが、風変わりな気配を持っている。

　狩りをしない時の、動物に似ている気がした。

　ただし、猛禽だ。

　狩りをしないと分かっていても、猛禽に近づこうなどという人間はいない。

　防衛本能で、無意識に皆が避ける。

　だから、こんな初夏のような町で、フード姿であったとしても、誰もその人間を見ようとはしなかった。

　ただ敵意は感じないため、菊は放置しておくことにしたのだ。

　もう一つは。

　歌の途中で現れた。

　日の沈もうとしている薄暗い広場に、確固たる足取りで現れたのは、トーと同じほどの年齢の男。

　ああ、なるほど、太陽。

　菊は、そう理解した。

　褐色の肌に、金褐色の瞳。

　長く編んだ髪を、首に一周巻きつけている。

　兵士も従えず、ただ一人でそこに現れた。

　油断のない、しかし奥行きのある瞳で、歌うトーを見る。

　本当に来るとは。

　菊は、その肝の太さに感心した。

　堂々たる立ち姿。

　戦う者として先頭に立つならば、誰もがその背中を頼もしいものと思い、命を預けるだろう。

　しかし、威厳はあるが、聖人君子ではない。

　御曹司にはまだ足りない、したたかさもそこにはあった。

　彼は、トーの歌を見ている。

　見ながら、考えているのだ。

　トーの首を、胴とつなげておくべきかどうか。

　日が落ちる。

　広場は、夜に染まってゆく。

　それでもなお歌は続き──人々は、帰ろうとはしなかった。