アリスズ

○
　目が覚めたら──エンチェルクの泣きそうな顔があった。

「……！」

　彼女は、何か梅に熱烈に訴えようとしたが、言葉がうまく出せないようだ。

「だから、大丈夫だと言ったろう」

　そんな側仕えの向こうから、アルテンが近づいてくる。

「心配かけたのね…ごめんなさい」

　穏やかになった自分の呼吸を確認しながら、梅はエンチェルクに微笑んだ。

　彼女の前で、意識を失うのはこれが初めてだった。

　だから、余計に心配したのだろう。

　既に、太陽が登ろうとしている。

　その間、エンチェルクは一睡もしなかったのか。

「よか…った」

　ううっ。

　ようやく安心できたのか、彼女はぼろぼろと泣きだしてしまう。

　梅は、そんなエンチェルクをなだめながらも、昨夜のことを思い出していた。

　あの男たちは、彼女をあからさまに敵視した。

　イデアメリトスの君と、同じ人種だったからだ。

　ということは。

　彼らの言う『あっち側』というのは、イデアメリトス側──現在の政治体制側。

　だから、兵士の護衛がいるにも関わらず、襲ってきたのだろう。

　逆に、兵士の護衛がいるからこそ、イデアメリトス絡みと判断したのか。

　反体制側。

　歴史書では、滅ぼされたことになっている一族がいる。

　だが、本当に滅ぼされたというのならば、何故最初の草原で、『彼ら』は追われていたのか。

　追ってきた集団は、組織だっていた。

　その上、ただの夜盗では持ち得ない怒りが渦巻いていた。

　彼らは、おそらく月の者と呼ばれる血だろう。

　だが。

　現体制に、勝てる力はない。

　イデアメリトスの旅路を狙って、横やりを入れるのが精いっぱい程度。

　民衆に不満はなく、味方につけられないのだろう。

　第一。

　民衆は──夜を恐れている。

　不吉と呼ばれる月の、味方にはならない。

　うまいことやるわね。

　梅は、イデアメリトスの政治手腕に感心しつつも、不遇な夜の扱いを残念に思ったのだった。