アリスズ

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「キク…」

　何だ。

　綴られた自分の名前に、彼女は足を止めていた。

　何だ、ちゃんと発音できるじゃないか。

　彼女の名前を発音できる確率は、半分以下。

　いままで、身近な人間できちんと彼女を呼べたのは、アルテンくらいだった。

　そして、気づいた。

　初めて彼に、名前を呼ばれたことを。

　寡黙な男だし、必要なこと以外余りしゃべらないし。

　それでも、彼女の名前はちゃんとダイの中にあったのだ。

　しかも、とても正しい音で。

「ありがとう、ダイエルファン…私も、ちゃんとお前の名前を覚えてるぞ」

　振り返って、覚えている音をなぞってみた。

　ダイは。

　微かに、苦い笑顔になった。

　どこか、自己嫌悪しているようにさえ見える。

　何を嫌悪する必要があるのか。

　彼は、素晴らしい男だ。

　大地にしっかりと両足を踏みしめ、一歩一歩歩いてゆく男だ。

　御曹司に必要とされる限り、ダイはどこまででも自分の力で登ってゆくだろう。

　そんなこと、最初から分かっている。

　対する菊は、この世界に来てから特に、軽くあろうとした。

　もはや、祖国であったしがらみはなく、彼女はただ菊という一個人として、この世界で生きていけるのだ。

　それを、心行くまで満喫している。

　ダイを困らせるほどに。

　だが、きっとこれからも、菊は自分が選び取った道を歩いてゆくのだ。

　まだ。

　まだ、菊は行かねばならない。

　この身の内にある、若い衝動がゆるやかになるまでは。

「もうしばらく…困っててくれ」

　ようやく、菊はそう言えた。

　いまは、これしか言えなかったのだ。

「ああ…そうするしかないか」

　キク、と。

　たった一度しか呼ばなかった唇が──呆れた笑いを浮かべた。