アリスズ

☆
　温室を満室にして、景子はようやく温室計画をひと段落させた。

　立派な、プチジャングルの出来上がりだ。

　背の高さだけ気をつけて選んだ植物の林に、ロジューは満足げだった。

　そこで、彼女は一度都へ戻ることにしたのだ。

　だが、スレイが、景子の都入りに付き合うことになっていて。

　一泊二日の行程を、一緒にいなければならないのは、なかなかの苦行に思えた。

　案の定。

　静かな旅路だった。

　彼は、しっかりとフードをかぶっているので、どんな顔をしているのかさえ分からない。

　しかし、彼の歩く速度は景子に合わせられているし、まめに休憩が挟まれる。

　おそらく、ロジューから強く言い含められているのだろう。

　夜。

　焚火の側で、ついついスレイを見てしまう。

　彼は、ロジューのおなかの子の父親になるのだ。

　どちらも順調に育てば、ほぼ同時期に生まれることになる。

「あのぉ…父親になるって、どんな気持ちですか？」

　アディマは、どう感じているのだろうか。

　景子にとって、それは気になるところでもあった。

　何となく、いまここにいるスレイが、ちょうどいいサンプルに思えたのだ。

　ちらりと。

　フードの顔が動いた。

　暗がりの中から、一瞬白目の部分が閃く。

「母親になる気持ちとは…どんなものだ？」

　だが、質問には質問が返って来た。

　言われてみれば、まだ景子にも自覚がない。

　自分のおなかを見下ろしながら、彼女はうーんと一度うなった。

「そうですねー…うっかり者なので、無事産めるところまでいけるか心配です」

　切実な感想だった。

　既に一度、すっ転ぶという前科があるのだ。

　農林府やリサーの叔父の家や、こういう短い旅路で、何があるか分からない。

「そう思うなら、おとなしくしていたらどうだ」

　スレイは──やはり、痛烈だった。

　それに、軽くひきつりかけた時。

　ふと、景子は思った。

「彼女も…おとなしくしていないんじゃ…」

　言うと。

「するわけがない…」

　地の底まで落ちて行きそうなため息を、スレイは落としたのだった。