アリスズ

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「具合が悪いだろう？」

　夜の旅路で、突然トーに言われた。

「は？」

　本当に突然で、自覚のないことだったので、菊は怪訝な返事をしてしまった。

　その返事をした瞬間。

　足元がふわっとした。

　反射的に、しっかりと地面を踏みしめたが、そこで菊は気づいたのだ。

　たったいま。

　熱が上がった、と。

　自分の管理は、しっかりとしてきた菊だ。

　自覚症状が出れば、すぐに気づくことが出来る。

　しかし、トーは彼女が自覚する一瞬前に言い当ててしまった。

　宗教家、声楽家。

　菊は、彼に似合う仕事を考えていたが、それに新たにひとつ追加しなければならない気がした。

　医者。

「いま来た…その通りだよ」

　菊は、即座に白旗を揚げた。

　無理をすべきところではするが、ここはその場面ではない。

　昨日は天気が悪く、南に向かっているというのに、雨が降って冷えたのだ。

　おそらく、そのせいだろう。

　早めに治しておくに限る。

　とは言うものの、いまは真夜中。

　しかも、山道だ。

　火をたいて、木陰で休むくらいしか方法はないだろう。

　だが。

　昨日の天気は、ここでも影響を与えていて。

　木々が、見事にすべてしけっていたのである。

　これでは、マントにくるまって震えているしかなさそうだ。

　菊が、あきらめてドスンと座り込んだ時。

　トーが──歌い始めた。

　小さい音だが、暖かい歌だった。

　って、え？

　菊は、驚いた。

　本当に、周囲の温度が上がり始めたのだ。