アリスズ

☆
　梅の着物を脱がせてたたんで、ゆっくりと寝かしつけて。

　次は、菊の返り血の固まった袴を、着替えさせなければならなかった。

　しかし、彼女の腰にはまだ刀が差してある。

　おそるおそる。

　景子が、それに触れると。

　一瞬にして、菊の目が開いた。

　その手は、しっかりと刀を押さえている。

　それに、景子はびくっとした。

　さっきまで、眠りの大底にいたように見えたのに。

「あ、えっと…着替えないと」

　景子は、慌てて言い訳めいたことを口にした。

　言い訳でも何でもないのだが、悪いことをした気になったのだ。

「くっ…」

　菊は。

　横たわったまま微かに呻いて、刀を鞘ごと腰から引き抜いた。

　そして、自分の頭の上に置く。

　直後。

　すぅっ。

　再び、彼女は大底まで戻ってしまったのだ。

　あ、脱ぐのは協力してくれないんだ。

　あははと、景子は苦笑した。

　我が道をゆくお嬢さんだわ、と思いながら。

　とりあえず着物と袴、それに足袋もへっぱがし、半裸の状態で毛布にくるんでおく。

　着替えがないのだから、しょうがない。

　次は、と。

　景子は血で汚れた着物を見た。

　これを、洗わなくちゃ。

　血の汚れは水洗い、っと。

　それを抱えて、景子は部屋を出た。

　梅が目を覚ますのは、このもう少し後の出来事。

　景子が、言葉の通じない苦労の末に洗濯を終え、着物を干して戻ってきた時のこと。

　お昼前くらい。

　やっと、やらなければならない仕事が終わって。

　うー…目がしぱしぱ…す…る。

　景子は、空き部屋の隅っこで、うつらうつらし始めた。