アリスズ

☆
　農村の仕事が終わり、景子たちが町に戻って来た時は、既に夕暮れで。

　この町にある農林府の支部に寄り、そこに今夜は泊めてもらう予定だった。

　だが。

　町は、いやに騒然としていた。

　さっきから、人々が集まっては噂話に興じているのだ。

「何かあったのかな？」

　ネイディが、顎を巡らしている間に、景子は既にその辺のおばさんを捕まえていた。

　彼に、『速ッ！』という目で見られるが、気にしていない。

　超ド庶民の彼女には、体裁など関係ないのだ。

「それがね、都への街道で、人が刺されたって言うんだよ」

　おお、怖い怖い。

　おばさんは、沈み行く太陽を仰ぐ。

「あんな警備の厳しい街道で…穏やかじゃないな」

　聞き耳を立てていたネイディが、表情を曇らせてぶつぶつと呟いている。

　だが。

　景子は、それどころではなかった。

　足元に、さぁーっと血が引いていく。

　安全な道だと、聞いていた。

　だから、景子は一人でだって行こうとしていたのだ。

　だが。

　誰かが刺されたという。

　誰か？

　今日、あの街道を通っていた一行が、いたではないか。

　刺される理由を、一番多く持っている人間が。

「ネ、ネイディ…りょ、領主の館…館に行かなきゃ！」

　震える唇は、思いと同じ速度では動かない。

　舌が回らずに、噛みそうになる。

「は？　なんで？」

　景子の動揺の意味を気づかない彼は、とぼけた声を出す。

　ああ、もう！

　説明できる舌を、いまの彼女は持っていなかった。

　こらえきれずに、景子はだっと駆け出して。

　確か、こっち。

　足もまた、彼女の心の速度についていけず──もつれそうになった。