アリスズ

☆
「わぁ」

　景子は、案内された部屋に歓声をあげた。

　そこは、見事な使用人部屋だったのだ。

　やったぁ。

　ようやく、身分相応の部屋を得た事実に、景子は本当に喜んだのである。

　変な話だが、いままで待遇が良すぎて、本当に落ち着かないことが多かったのだ。

　ベッドとテーブルと椅子、服をしまう古びた家具と燭台。

　それだけしかないが、十分だった。

　窓を開けると、庭の隅が見える。

　しかし──暑い。

　都に近づくにつれ、分かってはいたことだが、初夏ほどの暑さだ。

　中暑季地帯、というところに都はあるという。

　日本で言えば、6～7月くらいの温度だろうか。

　1年中こんな暑さの中を人は生きているので、町の人の半分ほどはアディマのような肌をしていた。

　残りの半分も、どうしても日焼けの洗礼からは逃れられないようだったが。

　うう、もう結構焼けたなぁ。

　自分の両の手の甲を見ながら、景子は笑った。

　しかし、周囲の人がみないい肌の色をしているのだから、日本の感覚で恥ずかしがる必要はないように思える。

　シミという恐ろしい敵については、もはや考えないことにするしかない。

「明日、農林府に連れて行くことになるんだが…大丈夫かのう？　あんたみたいなおじょうちゃんに、役人が勤まるかぁ？」

　案内してくれた初老の男が、うーんと部屋の入口で唸った。

　窓の外に目を奪われていた景子は、はっと振り返る。

　そんな相手に、にっこりしてこう言った。

「32です」

「へ？」

「32歳です、私」

　日本は、もう秋になっただろうか。

　だとしたら、景子には誕生日が来ているはず。

　だから、１つ年を足したのだ。

　一生、31歳と言っているのは詐欺だろうから。

　アディマに白状して以来、景子にとって歳の話はウィークポイントではなくなっていたのだ。

「32……」

　とても信じられん──男の顔には、そう書いてあった。