アリスズ

☆
　村に到着した時。

　行きとは、逆方向から入ったために、景子はあの畑をすぐに見られないことを、とてももどかしく思った。

　畑は、村の反対側にあるのだ。

　足元に、火がついたように落ち着かなくなる。

　早く見に行きたくて、しょうがなかった。

「荷物、預かるよ」

　菊が、片手を差し出してくれる。

　どこへ行きたがっているかなど、もはやお見通しなのだ。

　たすき掛けに背負っていた荷物を、景子は首から抜いて菊に託す。

「じゃあ、ちょっと行ってくる！」

　ずっと歩いていたのに、彼女の足はまだ言うことを聞いてくれた。

　駆け出せたのだ。

「お、おい…」

　状況を呑み込めないリサーが、景子に何か言いかけた気がした。

　しかし、既に走り出した彼女の耳には、遠くに消えてゆく風に過ぎない。

　振り返る村人を後ろに送りながら、村を駆け抜けてゆく。

　そして。

　ザァっと。

　金色の穂が、光り輝き、風にうなりをあげている畑を見たのだ。

「………！」

　景子は、足を止め──それを見入るしか出来なかった。

　どこよりも重く、ずっしりと頭を垂れるその穀物の姿は、景子の目を奪ったのだから。

　開花の前に、即席の土壌改良が間に合ったおかげだろうか。

　美しいほどの光を、それは放っていた。

　ひとしきり、その光景を目に焼き付けた後。

　景子は、再び畑の土にはいつくばった。

　手が汚れるのも気にせず、土を掘り返す。

　生きてる。

　ちゃんと生きてる。

　確認する度に、景子は幸せでいっぱいになった。

　だから。

　追いついた菊が笑い、リサーがそんな彼女のみっともない姿にあきれていたとしても──まったく気づかなかったのだ。