アリスズ

☆
「我が君！　な、なんという！」

　リサーは、これほどの屈辱はないというほどに、目の縁を真っ赤にしていた。

「勝手に行きたいと言っているのです、二人の勝手にさせればよいでしょう！」

　まったくもって、おっしゃる通りでございます。

　景子は、いまのリサーには、１ミクロンも逆らう気などなかった。

　アディマの従者として、彼には誇りがあるのだ。

　それなのに、目の敵にしている景子に同行しろなど。

　彼は、随分無茶を言っている気がした。

「リサードリエック…」

　アディマは目を閉じて、穏やかな声でその名を呼ぶ。

「お前は、ケーコの話を聞いてたかい？」

　開いた瞳は、艶やかなカラメル色の金。

　深い迫力さえ含むその色が、リサーに向けられている。

「き…聞いていました」

　答える声を聞きながら、景子も一緒に首をひねっていた。

　一体、彼女の話とリサーに、何の関係があるというのか。

「ケーコは、自分のしたことで穀物の収穫が上がったかどうか、様子を見に行きたいと言った…これの意味することを、お前ともあろうものが分からないのか？」

　瞬間、従者は硬直した。

　何か、強い衝撃を受けたかのように。

「この穀倉地帯は、この国でも有数の食料を生み出す地域だ。だが…年々、収穫は落ちている」

　作付面積は変わらないというのに、だ。

　アディマの、憂う声。

　ああ、そうか。

　景子たちにとって、食料とは単なる食料に過ぎない。

　だが、国を治める者にとっては、食料は食料であり、税であり、そして民を満足させるためのものでもあるのだ。

　食料の生産が減れば、税は下がり国庫は枯れ、民の不満も上がる。

「わ、分かりました…」

　喉から搾り出すように、リサーは答えた。

　彼は、いつか政治に参加することになるのだろう。

　だからこそ、アディマは彼に同行しろというのだ。

　景子が何をしたか、その目で知るために。

「デジュールボワンス卿の屋敷で、到着を待っている」

　優しいアディマの声が、優しさだけで出来ているのではないと──分かった。