アリスズ

☆
　日がたつつれに、景子も落ち着いていった。

　アディマは、あの話を蒸し返すこともなく、リサーに至っては口に出したくもないようで。

　あれは、夢か聞き違いだったんじゃ。

　景子の逃避は──着々と進んでいた。

　そんな、ある日。

　峠を越えると、視界がいきなり開けた。

　一面の穀倉地帯が、景子の眼下に広がっていたのだ。

　素晴らしい平野の眺め。

　実りが近いらしく、畑は色づき始めていた。

　あ。

　景子は、ふと南側を見た。

　行きに菊と二人で通ったルートは、そっちの方だったのだ。

　あの畑は、どうなっただろうか。

　連作障害の出ていた、穀物畑だ。

　無事、実りは増えているだろうか。

　冬のない地域だから、刈り終えたらまたそう遠くなく、次の穀物を植えるに違いない。

「なに？　あの村に寄りたいの？」

　菊が、遠くを見るように伸びをする。

　彼女も、忘れてはいなかったようだ。

「南の方、だよね…多分」

　南に抜けて、そしてもう少し西に向かえば、またたどりつけるはず。

　だが、あいまいな記憶でもあった。

「そうだね…確か。じゃあ、行こうか」

　何と気楽に。

　菊は、南へと顎を向けるのだ。

「あ、いや…そんないきなり」

　今度は、二人旅ではないのだ。

　進路を決定する権利など、景子にはない。

「何も、ずっと一緒に旅をしなくてもいいんじゃない？　どこかで合流できればいいし、最悪、梅のところで会えるんじゃないかな」

　菊は、とても身軽な発想をする。

　梅が残る時も、リサーに追い出された時も。

　人の出会いと別れは、あるがままに任せればよいと思っている気がする。

「ケーコ？」

　後方の騒動に、アディマが足を止めて振り返る。

　あああ。

　ど、どう、説明しよう。

　しがらみだらけの景子は、覚悟も決め切れずあたふたとするだけだった。