アリスズ

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　ノッカーが鳴って、菊は目を開けた。

　床に座り、呼吸を整えていたので、立ち上がりながら「どうぞ」と客を招き入れる。

　客は、御曹司だった。

　その横では、景子が彼に支えられ、ぐったりしていた。

「景子さん？」

　菊は、足早に彼女に近づく。

「き…菊さん…」

　全身真っ赤で、目まで潤んでいるし、呼吸も速い。

　風邪か、原因不明の発熱でも起きたのかと、御曹司から彼女を受け取ろうとした。

　それを、彼は大丈夫と制する。

　そのまま、景子を支えてベッドまで連れて行って下さるのだ。

　大丈夫なのか？

　心配している様子のない彼に、菊は首を傾げた。

　景子びいきの御曹司だ。

　彼女の具合が悪いなら、誰よりも心配してもおかしくないはずなのに。

「ア…アディマ…あの…」

　ベッドに座らされながら、景子が彼に何かを言おうと顔を上げた。

　それを、ゆっくりと制す手。

　人の心を、あの手は知っている。

　どんな言葉よりも、雄弁な御曹司の手のひら。

　言わなくていいよ。

　リサーを制する時とは違う、優しい動きだ。

　菊が見ていて、恥ずかしくなるほどのまなざしを景子に向けている。

　少なくとも、この二人の間にいる自分が、限りなく野暮に感じたのだ。

　あー…そういうことですか。

　景子のあの症状は、風邪をひいたわけではない、と。

　いまの二人の雰囲気が、それを十分自分に教えてくれるのだ。

　風情のある言い方をするならば。

　草津の湯でも治せないアレ、なのだろう。

「失礼するよ…おやすみ」

　菊にも分かる程度の言葉で、御曹司は彼女に一言投げる。

　そんな男に、彼女は苦笑混じりの視線しか返せなかった。