アリスズ

☆
「男ばかりの旅で、気苦労があっただろうからね…やはり、他に女性がいるのは心強かったのだろう」

　アディマの部屋。

　領主宅で過ごす夜、訪問した景子に、彼はシャンデルの話をしてくれた。

　勿論、本人のいないところで、だ。

「男の供は二人と決まっているが、女性は数には入らない。彼女は、リサードリエックの遠縁でね。僕の身の回りの世話に、と連れて来たんだよ」

　ああ、そうか。

　アディマの説明に、リサーの気持ちが少し分かった。

　少なくとも、神殿に着くまでのアディマは、子供の身体だったのだ。

　歩みも遅いし、疲れるのも早い。

　そんな身体の小さな彼の世話を、無骨な男だけでは出来ないと思ったに違いない。

　自分の遠縁であれば、もし女の身のシャンデルが旅を続けられないと判断した場合、置いていく決断もしやすいだろうし。

「でも…女性は数に入らなくてよかったよ」

　ふと、アディマが小さくそれを呟いた。

「え？」

　想像中だった景子は、うまく耳が音を拾えていない気がして、彼を見る。

「女性の数が決まっていたら、ケーコたちを連れては行けなかったろう？」

　優しい、けれども吸い込まれそうな猫目石の瞳。

　ああ、そうだ。

　最初にこの瞳に、目を奪われたのである。

　子供の外見とは裏腹な、深い深い瞳。

「何で…」

　景子は、瞳に吸い込まれながら、そう唇を開いていた。

「何で…私たちを連れて行こうと思ったの？」

　アディマの旅とは、彼女らはまったく無関係だ。

　連れて行く必要性の方が、ないように思えた。

　アディマは──両目を閉じる。

　何かを思い出すように、少しの間そうしていた。

「初めて会った時…ケーコの目の中に…太陽が見えたからだよ」

　瞳が、開く。

　琥珀金の瞳が。

　景子は。

　ドキッとギクッを、同時に抱え込むこととなったのだった。