アリスズ

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「はー、参った」

　菊は、ダイの部屋に逃げ込めた。

　娘の癇癪を聞きつけた、母親の登場で解放されたのだ。

　母にたしなめられ、彼女はようやくにして口を閉じ、しかし目には癇癪をためこんだまま、だっと駆け去ったのである。

「はいよ」

　応対に困っているダイに、菊は酒瓶を差し出した。

　この世界には、そう楽しみは多くない。

　きっとダイも、酒を嫌いではないだろうと思っていた。

　瓶に焦点を合わせるように、少し寄り目になった後、ダイは肩を上下させて息を吐く。

　そして、ようやく瓶を受け取ったのだ。

　客間というよりは、使用人の部屋の一室のようだった。

　身体がおさまるのかと、心配するようなベッドと、古びた机と椅子が１セット。

　私も、こっちの部屋の方が落ち着きそうだ。

　菊は部屋を見ながら、そう思った。

　ああ、と。

　思い出して、手に持っていた杯を彼に渡す。

　ダイはそれを受け取ると、手酌で酒をそれに注いだ。

　そして。

　杯を、菊へと差し出すのだ。

　おっと。

　意外な展開だった。

　杯は、一つしかない。

　それを、菊がもらってしまうと、ダイは飲めないではないか。

　だが、まったくの杞憂であることは、すぐに分かった。

　ダイは、杯を差し出したまま、瓶ごと彼は口をつけたのだ。

　なーるほど。

　ダイに、杯など不要なようである。

　その様がおかしくなって、菊は杯を受け取ってしまった。

　晩餐にも果実酒が出ていたが、それには手をつけていない。

　酒は、感覚を狂わせる──かもしれないと、自重していたのだ。

　椅子を借りて腰かけると、菊は一口、杯に口をつけた。

　酸味の強い辛さが、口の中にぱっと広がる。

　うまいのか…これは？

　顔を微かに顰めた菊を見て。

　ダイが、笑った。