アリスズ

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「あの…馬鹿」

　山本菊は、口の中でそう呟いていた。

　自分の双子の相方が、ついさっき大声を上げたのだ。

　おそらく、今頃ぶっ倒れている事だろう。

　しかし、いまはとりあえず前に進む。

　彼女は一人ではなく、行きずりの花屋の女性が一緒なのだ。

　それに、梅も自分がどうなるか分かっていて叫んだのである。

　覚悟が出来ているなら、いい。

　菊は、袴の紐に定兼を鞘ごと差した。

　山本家の家宝だ。

　一度だけ、抜いたことはある。

　だが、それを本当に使ったことはない。

　ここが。

　ここが、本当は黄泉路ではないことくらい、菊は気づいていた。

　しかし、理論だてて説明すべき言葉はないのだ。

　それならば、あえて黄泉路ということにしておくというのならば、菊はこの定兼を抜くことが出来る。

　守るため、と称して。

　怒りの気配と声が、進むごとにつぶてのように菊の頬を打つ。

　殺気の塊だ。

　さっき、梅は『前はだめ』と言った。

　どうしてそれに気づいたのかは、菊には分からない。

　しかし、梅が自分の体力の限り叫んだのだ。

　信じないわけにはいかない。

　菊は、正面から向かってくる最初の小集団を、足を止めてじっと待った。

　いい気だ。

　力強さや美しさ、そして良い意味で知らない気が混じっていたのだ。

　確かに、手を出したくない相手のようだ。

　そして、おそらく。

　その中に、手練れがいるのが分かった。

　いま逃げているのは、一人で後ろを相手に出来ないと思ったのか。

　いや。

　相手にくらい出来るだろう。

　それならば。

　すぐ側に、守らなければならないものでも、いるということか。