アリスズ

☆
「抜くの？」

　梅が、夜風にかき消されるほどの声で囁く。

　景子は風下にいたおかげか、かろうじて聞き取れた。

「そのための物だろう？」

　菊の声に、微かな高揚感が混じっている気がする。

　その事を、彼女はいやがってはいないのだ。

　抜く？

　何のことか分からない景子の前で、菊は美しい布の袋を取り払った。

　ああ。

　布は、光を失う。

　そのまま、梅の手に力なく落ちてゆく。

　光っていたのは、その内側の美しい長物。

　菊の手の中に、それはあった。

　純粋な、まっすぐではない。

　若者の背のように、美しい反りの曲線を描いている。

　刀？

　本物を見たことのない景子は、ついつい疑問形になった。

　しかし、見惚れずにはいられない、業物なのだけは分かる。

「でも…それは…」

　梅は何かを言いかけたが──そこまでで止める。

　こんなものを、持って歩いていたのだ。

　警察官に職務質問され、中身を改められたらお縄になるようなもの。

　何か、よほどの理由があったのだろう。

　そう言えば。

　弟が生まれたと言っていた。

　年の離れた弟だ。

　その誕生の祝いに、梅は桜の苗を買いに来た。

　そして。

　菊の手には、刀があった。

　何か、弟の誕生と関係があるのだろうか。

　余計なことを考えていた景子に、菊が振り返る。

「梅を…頼む」

　真面目な菊の瞳に気おされて、彼女はこくこくと頷くことしかできなかった。