「話に、ならぬな」 鬼が、空いている手を振り上げ、ぶら下がったままの敬悟の身体を、斜めに叩き飛ばした。 どさっと、音を立てて敬悟の身体が地面に転がり落ちる。 叩き飛ばされた右肩から腹部にかけて、爪の形に肉がえぐり取られていた。 どくどくと音を立てて、血があふれ出し、敬悟を赤く染めて行く。 殺される――。 朦朧とした意識の下で、敬悟は自分の無力さを呪った。 何のために、危険を承知で茜をここまで連れて来たのか。 守りたかった。 例えどんな犠牲を払おうと、 あの笑顔を守りたかった。