テリが去った後、なにをする気にもなれなくてベッド横になったままただなんとはなしにニュースに耳を傾けていた。
株の動向や近々行われるアメフトの試合、インタビュー、選挙に出馬する面々に政界の動き。
それから。
『本日正午、ソーホー通りで子供の遺体が発見されました。遺体は手と足を作業用のロープで縛られており、内臓の一部が……――ブツッ。
消した。
気持ち悪い。恐らくカルト集団の仕業だ。
こんなことが日常的に起きてるなんて吐き気がする。
だから、ニュースって嫌いなんだよ。
いやがおうにも、人間の残虐な性を見せつけられてしまう。
「鍵……」
そうして多少湧き出た警戒心により、閃いた施錠の件。
そういえば、まだ鍵を閉め直していなかった。
ベッドから降りて玄関へと向かう。
「あれ」
カチャリ、鍵を閉めながら何気なく眺めた、キーボックスに違和感を覚える。
鍵がスペア共にちゃんと在るか確認する習慣化したこの動作に、今日は躓いた。
「……ない」
スペアキーが無くなっていた。
万が一のためのスペアは滅多に使わないし触りもしない。
私が無くしたとは考えられない。
「嘘でしょ……」
盗られてる。
――犯人、犯人は。
グラム、じゃない。
あいつが帰った後はちゃんと鍵はあった。
ハジ、はなんだかその嗜好性から疑いたくなるが線は薄い。
喉がひくつく。
テリか、隣人か――考えるまでもない。
「警察に連絡……」
言いながら愕然とした。
ダメだ。こんな事くらいで動いてはくれない。
ハジも、多分無理。捜査に参加しているとニュースで言っていた。電話が繋がるとは思わない。
大体、毛嫌いしておいて危なくなったから助けて、なんて虫がよすぎる。
「――グラム」
一番頼りたい男は消息が知れない。救いがない。
とにかく、チェーンを掛けておこう。
それから拳銃――引き出しの中から銃を手に取る。
古いものと、最近のものが並ぶ。
手にしたのはグラムが置いていったほうの、銃。弾が入っているのか解らないが、威嚇にはなる……筈だ。
(最悪……)
テリの言った通りになった。
いやでも、そういえば私は隣人が部屋から出るのを見ていたはずだ。
彼はキーケースにもなににも手を出してない。
その時、スペアはケース内に掛かっていたのか？
――解らない。
でも、あぁ、なら入ってきた時だ。最初から、そのつもりだったのだろうか？
もしテリが現れていなかったら、あのまま殺されていたのかもしれない。
でも、スペアキーなんか盗れば証拠を残すようなものだ。
殺すつもりなら、最初から鍵に手を出す必要はない。
考えても考えても混乱を引き起こすだけの頭を無視し、私はお守りのように拳銃を抱きこんだ。
犯人について考えるより先ず、自分の身を護る事を優先しなければ。
(……ったく、冗談じゃない)
今は午後十時四十八分。
錆び付いた拳銃片手に、ひたすら緊張し続けていた。
――なのに。
(……なにも起こらない)
早いうちにシャワーと食事も済ませたというのに、全く以て何も起こらない。
何かが起きそうな気配すらない。
そろそろ緊張の糸も緩んできた。
極度の緊張は体力を消耗させ、力が今にも抜けそうな体を奮い起こし、ベッドヘッド側の壁に凭れている。
シーツの上に置かれた拳銃を縋るように握り締めながら。
あの温和な隣人は、何故、鍵を盗んだのか。
それとも、犯人はまた違う人物だろうか？
悩んだところで解らない。
もしかしたら意図などなく、朦朧とした意識の中でなんとなく手に取ってしまったのかもしれない。薬物中毒とはそういうものだ。
緊張は徐々に緩み、強張っていた全身は弛緩し始めていった。
物音すらしない。
静かな部屋に響く普段なら苛つきの原因でしかないささやか雨音が、今日は子守歌に聴こえる。
思えば今日は、緊張してばかりだ。
今にも墜ちそうな意識を奮い立たせるように頭を振る。
――その時だった。
カチャリ……。
頭を振る反響の中に聞こえた微かな音。
確かに、聞こえた。
けたたましく警鐘を鳴らす心臓を無理に抑えながら立ち上がり、玄関へと走る。
チェーンの長さの分だけ開けられたドアの隙間から覗く、見慣れた顔。
隣人、だ。
「――入らないで」
完全に正気を失っているらしい隣人に銃を突きつける。
勿論、離れた場所から。
男はドアをこじ開けようと必死になっているが、簡易で付けた二本のチェーンはそう簡単には外れない。
必死にガチャガチャやっている隣人をドア越しに蹴り上げれば、ドアに圧されて呻き声がする。
(隙間から拳銃を覗かせなかった)
武器は持っていないかもしれない。
心臓がパニックを起こしているが、頭までパニックになるわけにはいかなかった。
――警察を呼ばなきゃ。
ガシャンッ。
「！？」
携帯を握った途端、戦慄が走った。
音の出所を確認しようと慌てて玄関を見やる。
そこには、まだチェーンに苦戦している隣人の姿。
先程の音を作り出すような要素はまるでない。
――ゾク。
じゃあ、今の音は？
拳銃を構えて寝室を覗く。
床に散った窓ガラスの破片。
割られた窓から侵入してきた三人の男が立っていた。
黒いマスクを被り、手にはオートマチックガン。
以前見た銀行強盗の犯人さながらに、顔は目と口しか見えない。
「……あんた達、なに」
黒いマスク以外は私服。
犯罪を犯すには到底向いてなさそうな、若者が好むようなデザインの、カラフルな服装。
(――子供だ、こいつら)
内心で毒づく。
ガキの遊びで殺されるなんて真っ平ごめんだ。
「出て行け。警察呼んだわよ」
ギリギリと引き絞られた糸を必死で繋げながら低く唸る。
一対三じゃ、勝ち目はない。
「金ならあるだけやるから、出て行って」
金を渡して命が助かるなら儲けものだ。
大体、この男達と玄関で未だにガチャガチャやっている隣人は関係あるのだろうか。手を組んでる？
(……でも、あんなジャンキーと手を組んでも邪魔になるだけだ)
何者だ、こいつら。
「やだなあお金なんて。そこらの強盗と一緒にしないでよ」
じりじりと私に近づく一人が妙に高い声で言った。
スラムにいるような子供じゃない。
「ねぇお姉さん、それ撃てるの？」
先程とは別の声がする。
マスクのせいで三人の中の誰が喋っているのかすら判らない。
「黙れ、クソガキ」
精一杯の虚勢も虚しく声は震えた。
既に恐怖と言うより、妙な違和感と緊張感に支配されている。
バタンン……ッ。
「！」
玄関から、混乱を更に煽る嫌な音がする。ドアを破られた。
硬直したまま眼球だけをさ迷わせる。
現れた隣人は、一人じゃなかった。
(……なんなんだ、こいつらは)
目の前に三人の黒マスク、右横には隣人と四人目の黒マスクが現れた。
グルか、と思えば、四人目のガキは足元の覚束ない隣人を殴って気絶させる。
(なにがしたいんだ)
銃を三人に向けたまま、数歩後ずさる。
このままじゃ、真横のガキに襲われて終わりだ。
少しずつ奴等から距離を取り、撃てやしない銃の射程距離内に全員を入れた。
「かっわいい～！震えちゃってるよ」
ゲラゲラと下品な笑い声がする。
(……黙れ、クソガキ)
一人が銃を玩具のように振り回す。
私が構える銃より数倍ごついそれは、明らかにこちらの分が悪い事を証明していた。
