同日。クロムは変わらずに公園に居た。輝太はいつも通り公園に来た。しかし、手足に痣が増えており、昨日の怪我もまだ痛むようだった。
その傷を見た瞬間、輝太は「今度は寝てる時にぶつけちゃったみたい。僕、寝相悪くなっちゃったのかな？」と言った。きっと、暴力を振るわれただろうがそう言っていた。こういう時、子どもは親を庇う。言えば…親を裏切る事になるから。どんな親でも…親は親であり、愛情をかけて欲しいのだ。
「本当に大丈夫だよ？ちょっとぶつけちゃっただけだし」
ニコニコと笑う輝太のその笑顔は、無理をしているようにしか見えなかった。
「…輝太？無理はダメだからね？」
稀琉は敢えてそこには触れずに声を掛け、頭を撫でていた。どうやらクロムに言われた通りに文献を読んで学んだらしい。ゆっくりとした動きで、頭を撫でていた。
「…うんっ！」
輝太は嬉しそうに笑っていた。そこからは普段とあまり変わらず、遊具で遊んだり、絵を描いたり、話をして過ごしていた。クロムはそれを時折眺めつつ、本を読んでいた。
「クロムお兄ちゃん。本好きなの？」
「そうだな」
稀琉がトイレに行っているのに気付いていたクロムは、一瞥もせず輝太の質問に答えた。
「見てもいい？」
「…お前には難しいんじゃねえのか」
クロムが読んでるのは普通の小説だ。もちろんルビは振っておらず、表現も子どもには難しい。
「本当だー。僕には全然分かんないや」
「だろうな」
「どんなお話なの？」
「お星様が描いてあるね！」と小説の表紙を見てから、輝太は隣に座った。この小説は表紙の可愛らしさや、冒頭の絵本調の始まり方だけ見れば子どもにも、見やすい印象を受ける。しかし、実際は語り手の星の子の心の葛藤が描かれており、内容としては小学生が見るようなものではなかった。少し考えた後、クロムは簡単に説明する。
「俺も途中までしか読んでねぇから結末は知らねぇが、弱っちぃ星の子どもが主人公だ。他の奴と違う見た目でいじめられてたんだが、自分を犠牲にしてでも仲間とかを守ったり、人間の夢を叶えてく内に人気者になるって話だな」
「へぇー！なんで人間の願いを叶えるの？」
「それは流れ星って事じゃねぇのか」
「そっかぁ！僕見た事ないんだよね。3回願い事を言えれば叶うんだったよね？」
キラキラとした笑顔で聞いてくる輝太の言葉に、また記憶の扉が開かれた。
ー◯◯！ほら。見てみろよ。流れ星だ！ー
ー…！…初めて見たー
ーお？初めて見たのか！どうだ？綺麗だろ？ー
ー……うん。すぐ消えるけど…綺麗だー
ーハハッ！今日は流星群らしいからな！沢山見れると思うぞ！ー
ー……うん。眠いけど……見ててもいいー
ーそうだな！今日は夜更かししようか！ー
「………」
…またか……。本当なんなんだよ。最近…物思いに更け過ぎじゃねえのか。ロスの野郎にもどやされてるってのに……。勝手に頭ん中に再生されやがって…。しかもやけに鮮明なのが…また腹立つ。……捨ててきたんだろ。全て。今更戻りたいとか思ってんのかよ。
ーーお前まさか“目的“忘れてたりしてねぇよな？
ロスの言葉が頭を過ぎる。
……ロスに返した言葉は事実のはずだ。なのに、何で俺はこんな簡単に"それ"を安売りしてやがるんだ。
「ー？クロムお兄ちゃん何か怒ってる？」
「！」
思わず表情に出ていたのだろう。輝太が不安気な顔でこちらを見ていた。
…本当、こいつを見てると勝手に記憶が流れ出すな。そんな意識はねえがロスが言うように、無意識にガキの頃の俺とこいつを重ねてやがんのか？……だったらとんだ腑抜けに成り下がったもんだ。…"あれ"はこんなガキに絆される程度の事だったっていうのか？…ちげぇだろ。
溜め息をつくと輝太はビクッと身を縮こませた。
「…怒ってねぇよ。お前は見た事がねぇから分からないと思うが、3回願い事言えんなら言ってみろってくらい一瞬で消えるぞ」
再び本に目を落とし、字を追う。普段通りに返された事により、安心したようで輝太はほっとしたように頬を緩ませた。
「良かったぁ！そうなんだねっ！僕も見てみたいなぁ」
「いつか見れんじゃねぇの」
「うん！絶対見るよ！でもその流れ星の子凄いね！そんな早いのに聞けるなんて！」
「そうだな」
「いいなぁ…。僕も人気者になりたいなぁ」
「……」
横目で輝太を見るとニコニコと笑いながら、前を向いていた。この物語はそんな、綺麗なまま進まない。少し先の展開は、人によっては鬱展開という落差があるものだった。また少し考えた後にクロムは口を開いた。
「…どうだろうな。そいつはずっと虐げられてた。その時に受けた言葉は…いくら人気者になってチヤホヤされてもずっと残り続けてる。それを抱えて生きてくのは地獄かもしれねぇぞ」
「え？」
「そんな簡単に消えるもんじゃねぇだろ。自分に向けられた悪意なんて。自分でも気付かねえ内に残り続けたそれが…白になる事はない。それどころか蝕み続けていつか牙を剥く事もあるかもな」
「………」
難しい言葉を使って話していたが、なんとなく理解は出来たのだろう。思うところがあったのか、ギュッとズボンを握り締めていた。クロムはそれ以上は何も言わず、そのまま小説を読み続ける。
「…クロムお兄ちゃん。あのね…僕ねーー」
輝太が何か言いかけた時だった。
その傷を見た瞬間、輝太は「今度は寝てる時にぶつけちゃったみたい。僕、寝相悪くなっちゃったのかな？」と言った。きっと、暴力を振るわれただろうがそう言っていた。こういう時、子どもは親を庇う。言えば…親を裏切る事になるから。どんな親でも…親は親であり、愛情をかけて欲しいのだ。
「本当に大丈夫だよ？ちょっとぶつけちゃっただけだし」
ニコニコと笑う輝太のその笑顔は、無理をしているようにしか見えなかった。
「…輝太？無理はダメだからね？」
稀琉は敢えてそこには触れずに声を掛け、頭を撫でていた。どうやらクロムに言われた通りに文献を読んで学んだらしい。ゆっくりとした動きで、頭を撫でていた。
「…うんっ！」
輝太は嬉しそうに笑っていた。そこからは普段とあまり変わらず、遊具で遊んだり、絵を描いたり、話をして過ごしていた。クロムはそれを時折眺めつつ、本を読んでいた。
「クロムお兄ちゃん。本好きなの？」
「そうだな」
稀琉がトイレに行っているのに気付いていたクロムは、一瞥もせず輝太の質問に答えた。
「見てもいい？」
「…お前には難しいんじゃねえのか」
クロムが読んでるのは普通の小説だ。もちろんルビは振っておらず、表現も子どもには難しい。
「本当だー。僕には全然分かんないや」
「だろうな」
「どんなお話なの？」
「お星様が描いてあるね！」と小説の表紙を見てから、輝太は隣に座った。この小説は表紙の可愛らしさや、冒頭の絵本調の始まり方だけ見れば子どもにも、見やすい印象を受ける。しかし、実際は語り手の星の子の心の葛藤が描かれており、内容としては小学生が見るようなものではなかった。少し考えた後、クロムは簡単に説明する。
「俺も途中までしか読んでねぇから結末は知らねぇが、弱っちぃ星の子どもが主人公だ。他の奴と違う見た目でいじめられてたんだが、自分を犠牲にしてでも仲間とかを守ったり、人間の夢を叶えてく内に人気者になるって話だな」
「へぇー！なんで人間の願いを叶えるの？」
「それは流れ星って事じゃねぇのか」
「そっかぁ！僕見た事ないんだよね。3回願い事を言えれば叶うんだったよね？」
キラキラとした笑顔で聞いてくる輝太の言葉に、また記憶の扉が開かれた。
ー◯◯！ほら。見てみろよ。流れ星だ！ー
ー…！…初めて見たー
ーお？初めて見たのか！どうだ？綺麗だろ？ー
ー……うん。すぐ消えるけど…綺麗だー
ーハハッ！今日は流星群らしいからな！沢山見れると思うぞ！ー
ー……うん。眠いけど……見ててもいいー
ーそうだな！今日は夜更かししようか！ー
「………」
…またか……。本当なんなんだよ。最近…物思いに更け過ぎじゃねえのか。ロスの野郎にもどやされてるってのに……。勝手に頭ん中に再生されやがって…。しかもやけに鮮明なのが…また腹立つ。……捨ててきたんだろ。全て。今更戻りたいとか思ってんのかよ。
ーーお前まさか“目的“忘れてたりしてねぇよな？
ロスの言葉が頭を過ぎる。
……ロスに返した言葉は事実のはずだ。なのに、何で俺はこんな簡単に"それ"を安売りしてやがるんだ。
「ー？クロムお兄ちゃん何か怒ってる？」
「！」
思わず表情に出ていたのだろう。輝太が不安気な顔でこちらを見ていた。
…本当、こいつを見てると勝手に記憶が流れ出すな。そんな意識はねえがロスが言うように、無意識にガキの頃の俺とこいつを重ねてやがんのか？……だったらとんだ腑抜けに成り下がったもんだ。…"あれ"はこんなガキに絆される程度の事だったっていうのか？…ちげぇだろ。
溜め息をつくと輝太はビクッと身を縮こませた。
「…怒ってねぇよ。お前は見た事がねぇから分からないと思うが、3回願い事言えんなら言ってみろってくらい一瞬で消えるぞ」
再び本に目を落とし、字を追う。普段通りに返された事により、安心したようで輝太はほっとしたように頬を緩ませた。
「良かったぁ！そうなんだねっ！僕も見てみたいなぁ」
「いつか見れんじゃねぇの」
「うん！絶対見るよ！でもその流れ星の子凄いね！そんな早いのに聞けるなんて！」
「そうだな」
「いいなぁ…。僕も人気者になりたいなぁ」
「……」
横目で輝太を見るとニコニコと笑いながら、前を向いていた。この物語はそんな、綺麗なまま進まない。少し先の展開は、人によっては鬱展開という落差があるものだった。また少し考えた後にクロムは口を開いた。
「…どうだろうな。そいつはずっと虐げられてた。その時に受けた言葉は…いくら人気者になってチヤホヤされてもずっと残り続けてる。それを抱えて生きてくのは地獄かもしれねぇぞ」
「え？」
「そんな簡単に消えるもんじゃねぇだろ。自分に向けられた悪意なんて。自分でも気付かねえ内に残り続けたそれが…白になる事はない。それどころか蝕み続けていつか牙を剥く事もあるかもな」
「………」
難しい言葉を使って話していたが、なんとなく理解は出来たのだろう。思うところがあったのか、ギュッとズボンを握り締めていた。クロムはそれ以上は何も言わず、そのまま小説を読み続ける。
「…クロムお兄ちゃん。あのね…僕ねーー」
輝太が何か言いかけた時だった。
