――沖田さんの笑顔が、もう見られなくなるかもしれない――


そう思うと、今度は胸が痛んだ。


私は知っているから。

これから沖田さんがどうなるかってことを。


あぁ……そうか。

私はこのことを恐れていたんだ―－…



「まったく! どうなっていやがる!」


やっと自分の気持ちが分かった時、副長は怒りに満ちた声を発した。
それは、静かなここに響く。


「何で会津藩が来ねぇんだよ! なぁ近藤さん、待ってないでもう出よう!!」


何かを待っているように見えたのは、こういうことか…


「そう慌てるんじゃないよ、トシ。所司代や奉行所にも要請してくださっているんだ。時間がかかるのも仕方ないことだよ」

「近藤さん、あのなぁ…!」


こんな時に何で喧嘩口調なのかなぁ、副長は……

それに、みんな口挟もうともしないみたいだし。


…私が言うしかない。


「局長。私は副長の方に賛同します」

「高蔵くん!?」