「気をつけろっ、まだ何かいる!!」

　リュートの言葉の意味が今さら頭に入ってきても、もう遅い。その『何か』は闇をまといながら現れた。

　私を見下ろす、金色の眼。

（ああ、これが……）

　特別恐ろしい形相というわけではないけれど、その金色は私に狙いを定めていた。





「……っ!!」



　────……


　鈍く、きもちの悪い音がした。


　肉をえぐりながら貫く音。
　濡れた体に、べしゃりと生温かい液体が飛び散る音。

　遠くでだれかの絹を裂くような悲鳴も聞こえた、かも、しれない……。

　どうして……

　どうしてまだ魔族がいたのか、とか
　どうして私が狙われたのか、とか
　どうして魔族は神出鬼没なんだ、とか

　いろんな『どうして』が一瞬にして頭の中を駆けめぐったけど。

　目の前におかれた状況が、いちばん、どうしてなのかわからなかった。

　逃げるヒマなんかなかった。剣を持つことも、身がまえることも、声をあげることもできなかった。

　そんな一瞬で……