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「じいやのバカ────ッ!!」


　空が青々と澄みわたった朝の景観をこっぱみじんにぶち壊す、罵声(ばせい)。

　驚くなかれ。

　それが発せられたのは、由緒(ゆいしょ)正しいクレツェント王家が住まう雅(みやび)やかな宮殿からだった。気品のカケラもない声の主が、あの(・・)　“空色(そらいろ)の姫(ひめ)”　だと知ったら民はどんな顔をするだろう。

「ティアニス様。一国の王女ともあろうお方が、そのような言葉遣いをなさってはいけません」

　私の剣幕に渋い顔で答える、黒服の老紳士ダリウス。

　白髪に白ヒゲのおじいちゃんだけど、背筋はピンとまっすぐ伸びていて、年のわりに肩幅のある厳(いか)つい体格。周りにいくら隠居を奨められても「死ぬまで現役」と言いはって身体を鍛(きた)えつづけているらしい。

　そんな、元気のありあまったおじいちゃんだ。

「じいや、私の剣かえして！」

　渋顔のダリウスに負けないくらいの迫力で言い放つ。

「うぉっほん！　王女には必要ございません。あんな物にかまけている暇(ひま)があれば、帝王学(ていおうがく)のお勉強をなさいませ」

「必要よ！　イマドキ王女だって自分の身ぐらい護(まも)れないと!!」

　にぎり拳(こぶし)を作って声を張りあげた。
　世間の物騒(ぶっそう)な話は王宮にもよく届く。ついこの間も、とある貴族が魔族(まぞく)に殺されたばかりだ。

　“魔族(まぞく)に呪(のろ)われし王国(おうこく)”　──このクレツェントはそう呼ばれている。