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　俺はのどかな森の梢で森林浴を楽しんでいた。もうすっかり日課になってしまったな。

　ティアニス王女との勝負も、今日で終わる。

　なんだかとてつもなく長い一週間だった気がする。いや、過ぎてみるとあっという間な気もするが。長いような短いような、それでいて馬鹿馬鹿しい一週間だった。

　こんなふうに時が不思議に長くも短くも感じられるのは、充実したものが多いはずなのに。

　例外もあるということだな。

　まあ、それも今日で全て片がつく。馬鹿馬鹿しくはあったが、そのおかげでこのような憩(いこ)いの場所を見つけられたことは収穫だった。

　……なんてことを考えながら、心地いい空気にまどろんだ。

　ゆっくりとなにかが近づいてくる気配にピクリと反応する。
　規則正しく草と土が擦れる音。これは、動物ではない。人か？

　かすかに、けれど確かに大きくなっていく音のほうに視線を動かす。間もなく俺の斜め下──川辺のところで止まった。

　その正体に一瞬目を見開く。空色の髪の少女が、辺りをキョロキョロ見回していた。

　──ほう、俺を捜しにきたのか。よくここがわかったな。

　呑気(のんき)に腕組みをした。
　少し視線を上げればすぐ見つかる位置にいる。
　せっかくここまで来たんだ。しばらく寝た振りでもして好きにさせてやるか。

　見つからなければそれで良し。
　見つかってもどうとでもなる。

　余裕たっぷりでゆっくり目を閉じた。