突拍子もない言葉で、一輝は鳩が豆鉄砲を食ったように、きょとんとしてしまう。
まだ小学生気分が抜け切れていないような、澄んだ瞳を一輝は呆然としながら見ていた。
あたりに時計の秒針の音だけが響き、長い沈黙となっていた。
だが、沈黙が長引くにつれて、恩の雰囲気に一輝は負け、笑って返答する。

「いいよ」
「やったー！ありがと、カズ！」
「カ、カズ…？」
「え？嫌か？カズ君がいい？それともカズリン？」

なんとも恩には、人の愛称をつけるセンスはないらしい。
一輝は苦笑してしまうが、恩本人はとても真剣らしい。
――あ、今俺笑ってんのか……？
一輝は口元を触って、少し驚いた。久しぶりに笑った、とはっとする。
恩の方は、どうして一輝が驚いているのかわからず、じっと一輝を見つめていた。

「おい」
「あ、ごめん。カズでいいよ。俺は、お前の事、恩って呼んで……」

その時である。
先輩の、それも大勢の女子の歓声が、一輝達に聞こえてくる。

「あの子が光一先輩と湟一先輩の弟よ！」
「すごーい、目と口元がそっくり！」
「かわいーんだけど！」

恩が床の方に視線を落とす。
一輝も恩にならい視線を落とし、同時にちらりと上靴のラインの色を見た。
緑――どうやら３年生だ。

「光一先輩、医療関係の大学に入ったんだよね？」
「湟一先輩も、もう高２なのよねー…まだまだかっこよさは変わっていないのよね？」

今先輩に聞かれている、光一と湟一とは、一輝の２人の兄の事である。
一番上の光一はもう二十歳で、次男も高校生であった。
一輝の方は、視線を落としたまま、はぁ…、という相槌を打つ事しか出来なかった。
一輝の頭では、適当な言葉が浮かばなかったのだ。

「あなたもきっと、兄さんのように頭が良いのよね？」
「憧れちゃうなぁ、あんな兄さんがいると…」
「やっぱり勉強とか教えてもらってるんでしょ？」
「羨ましー。どっちも優しい先輩だったし」

一輝の表情は次第に曇って行き、我慢の限界が来たらしく、すくっと立上がり、教室を出る。
恩は先輩に何か謝っていたようだった。