「それ、そんな悪いことけ？」
黙っていた垣枝が、口を開いた。
視線を上げて、垣枝の横顔を見つめる。
「俺はそれ、正当じゃと思うけど。相手を見返してやりたい、じゃから自分が相手より上に立ちたい、それって人間の当たり前の心理じゃあや。やられたからやり返すって方法より、ずっと綺麗じゃと思うけど」
「そういう方法取る奴が、多いけぇの」、そう呟いた垣枝の横顔からは、どうしても心情が読み取れない。
でもただ強く、言ってくれた。
「あおは汚くなんかないわ。少なくとも俺から見たあおは、間違っちょらん」
力強いその一言。
ねぇ垣枝。
その一言が、どれだけあたしを救ってくれたか、あなたはわかってる？
俯いて唇をぎゅっと噛み締めながら、涙を堪えた。
「…あおは、変わったわ」
近くなった声に驚いて顔をあげると、前を見ていた垣枝があたしの方を向いていた。
暗闇の中、二人の目が合う。
苦しい。
「…変わった？」
「変わった。髪型も、雰囲気も、色々」
「そうかな」
「そうじゃ。小学生の頃は、スカートなんかはきよらんかったじゃ。でも今は、制服着ちょる。それが似合っちょる」
