翌朝、会津出陣は家臣達にも伝えられ、戦に向けた準備が始まりました。
一気に城内が慌ただしくなり、甲冑の鳴る音や、武器のぶつかる金属音が絶え間なく響いて来ます。
奥向きでも、兵糧などの準備に追われておりました。
「小松、少し良いか。」
「はい。」
私は殿に呼ばれ、家臣達の前に出ます。
そこには、矢沢殿をはじめとした重臣達が勢揃いしていました。
「皆忙しい中すまぬ。
この戦には、将兵の多くを連れて行く事になっておる。
城代の矢沢、家老の鈴木、我が弟も皆参陣する。
よってその間、この城の守りは、小松に任せる。
我らが出立した後は、小松の言葉を我が言葉として、その命に従うように。」
殿は堂々と宣言されました。
これ迄、何度もあった戦では、家臣の誰かが城代として、城の守りを固めていた為、私が城代となるのは初めての事でございます。
何故、今になって私が城代となったのか、その理由を知るのは、少し時間が経ってからの事でございました。
ーー私が、沼田に残る家臣達と、民の命を預かる…。
「殿、城の事はお気になさらず、存分にお勤めください。」
私は覚悟して、殿に頭を下げました。
そして家臣達に
「この城の守りは、私が預かった。
我が父本多忠勝、そして真田家の名にかけて、見事に守り抜いてみせようぞ！」
と宣言しました。
家臣達は一斉に頭を下げ、これを受け入れてくました。
その後、家臣達が退出すると、殿に抱き寄せられて、
「小松、何があっても、揺らぐでないぞ。
儂は、小松を信じる。」
と小さいながら力強い声で言われました。
私は殿の目を見、
「お任せ下さいませ。」
と返します。
「流石じゃな。」
私の返事を聞くと、殿は優しい目で私を見つめられて、そのまま自然に口づけられました。
真田軍が沼田城を出立したのは、それから程なくの事でございました。
