翌朝は早く目が覚め、隣でお休みの信之さまを起こさぬよう、そっと布団を出ました。
清々しい朝の風を感じようと軽く身なりを整え廊下に出ると、一匹の猫がいました。
「野良猫…？」
首に首輪も鈴もついていませんし…。
真っ直ぐ見つめて来るしま模様の可愛らしい猫なので、つい近づいて抱き上げてしまいました。
「そなたは一人か？
父上や母上は？」
そんなことを聞いても猫にわかるはずもなく私の腕の中で『にゃー』と小さな鳴き声で鳴いて甘えてきます。
「小松？」
私を呼ぶ声に振り返ると殿が寝所から出ていらっしゃいました。
「殿、起こしてしまいましたか？」
「いや…。
それよりも、その猫は？」
「今しがた庭に迷い込んでおりました故…。
野良猫のようでございます。」
「そうか。」
そう言うと殿は私に近づき、
「わしにも抱かせてくれぬか？」
とお手を出されました。
「はい。」
私は猫を殿に渡そうとするのですが、猫は私にしがみついて離れません。
それを見た殿は声をあげてお笑いになり、
「わしはその猫に嫌われてしもうたようじゃの。
そうじゃ、小松。
その猫を飼う気はないか？」
とおっしゃいました。
「よろしいのでございますか？」
「もちろんじゃ。」
「あ、ありがとうございまする。」
「さて、猫の名はなんとしようか。」
