「鬼めが、蛇を収めろ。」


　桃太郎は息を整える。


　確かに勝った。


　勝ったとはいえ、このような勝負。


　おそらく、あと10回やったら自分は10回負けてしまうだろう。


「･･････････。」


　それでも、オロチは負けを認めたのか、おとなしく剣を鞘にしまう。


　蛇もシュルシュルと音をたて、林の中に戻っていく。


「父が言っていた。オロチを共に連れいてく･･･その選択が出来なかった。全て自分の責任だと。」


　桃太郎も剣を納める。


　蛇が立ち去り、金太郎、孫悟空、乙姫もお互いに武器を下ろした。


　････武士の情けだ。乙姫の顔だけは見ずにいてやろう。


「･･･そうか。」


　オロチは、後ろの三人を見る。


「だからこその、お供か･･･。一人で来ぬとは、情けないと思っていたが、共に連れて行く･･･それがアヤツの答えか。」


「父もじきにそなたのところに向かおう。そのときまで待たれよ。鬼、ヤマタノオロチよ。そこで、ゆっくりと話せばよい。」


「･･･良い息子を持ったものだ。」


　オロチは大きく肩を揺らすと、蛇が消えていった方に身体を向ける。