その島は、まか不思議な島だった。


　乙姫の船を使い、出雲の国よりさらに西に立つ孤島。


　そこは、未だ人の手が入っておらず、道らしき道はなく、家らしき家は一つもなかった。


　男はそこにただ、釣りをしていた。


　ただ、じっと何をするでもなく、川に向かって釣り糸をたらし、森の中に存在する小川を眺めていた。


「････････タケル様、あの者は･･･。」


　さすがは、仙人の使い。


　乙姫は一目で気がついたか。


　アヤツは、この世のものではない。


「失礼する。私は大和国の王子、ヤマトタケルと申すもの。そなたは、噂にたがえぬなら、ヤマタノオロチとお見受けしてよろしいか？」


　剣を構え、たずねる。


　殺気を隠そうとすらしない。


　目の前にいるのは鬼。


　俺はコイツを退治するために、半月かけて大和の国からはせ参じたのだ。


「･･････さよう。」


　男は短く返事をしただけだった。


　短い髪の毛の割りに、長くのびた髭。


　彫りの深い顔に、安物の麻で出来た着物。


　彼が生前最後の姿だったのだろうか。


「ならば、そなたを鬼と成し真剣勝負を挑みたい。」


　桃太郎はついに剣を抜く。


　いざ、尋常に勝負だ。