「･････勝負アリだ。イヌ吉。」


　イヌ吉。


　金時のあだ名。しかし、彼に恐れをなす国民は、決してその名を口にしない。
当然、タケル以外。


「その名をいつまで引きずっている？もう5年も前の話ではないか？」


　苦虫を潰しならも、『参った』の一言は言わない。


　良い性格をしている。


　そりゃ、いつまでも引きずってやるさ。


　お前が死ぬまでな。


「良いではないか？イヌ吉。可愛らしいあだ名ではないか？」


「良くない。まったく、過去の恥をいつまでもいじくる、卑しいやつめ。いい加減、クマとイヌの区別ぐらいつくようになったわ。」


　そうなのだ。


　この山は金時の生まれ故郷である。


　幼少の頃、金時はイヌだと思って一匹の茶色い獣を飼っていたのだが、実はそれはイヌではなく、クマだった。


　あまりの馬鹿みたいな勘違いに、タケルはその頃から、金時を見るたびに『イヌ吉』と呼ぶようになったのだ。