成長する

美幸の沈黙を、奈美は肯定と取った。話を広げる。

「普通、目の前で地べたに倒れてるヤツと遠くへすばやく逃げたヤツ、どっちを襲うと思う？」

「えーと……」

そもそもなにかを襲った経験がないのだが、

「目の前で倒れてるヤツ、かな」

理屈として、それぐらいの判断は簡単だった。

いつものように、鷹揚に腕組みをしている奈美が、こ、くんと頷く。

「にもかかわらず、アイツは私じゃなく琴美を追いかけて襲った」

「うん」

「つまり、『被害者は女子中学生』以外にも、犯人にはルールがあるのよ」

「ルール」

それがなんなのか。

恐らく、警察も、マスコミも、この市内の誰もが気にかかっているに違いない。

だれにもわからない。犯人にしかわからない。だから逆に、それさえわかれば大きく、それこそ吐息も聞こえそうなほど犯人の近くまで、迫っていける。

奈美は恐ろしくないのだろうか。

親友をあやめた化け物。

奈美はそれを探し、再び対峙するのが、恐ろしくは、怖くは、ないのだろうか。

大人は、子供の浅はかさを笑うかもしれないが――羨ましい、勇気だと思った。