「でも、あの……」

「やめて、ね？　それよりも、今日はどうしようかしら」

「……」

「そうだわ。新しい服を買ってあげる。こないだ、とてもかわいいお店を見つけたのよ」

彼女は、黙っている。

「ね？」

繰り返すと、天使は静かに頷いた。その素直さに、どうしようもなく感動し、抱き締めたいのをこらえる。

彼女が、ブランコから下りてランドセルを背負う。その時、しなやかな肩が服の下で大きく動き回った。若々しい関節の回転に、見とれてしまった。

「先生？」

「あ、ああ、うん。じゃ、行きましょっか」

本当なら、彼女の手を取って歩きたかった。が、それは制される。

あたしと彼女が手を繋ぐのがおかしいからでも、世間体を考えたわけでもない。

恐れ多いのだ。

彼女はあたしにとって天使様だ。人間が天使に気安く触れるなんて、到底許されない。

そうは言っても、彼女はあたしのお人形さんなのだ。

洋服屋についたあたしのテンションは、うなぎの滝登りだった。

「素敵なお店でしょ？　ね？　服だけじゃなくてお人形もあるのよ」

天井近くには、愛らしいドールや柔らかそうなベアも並んでいる。

けれど、天使様の神々しさには敵わない。