この空の彼方

「勝負あり！」



灯世にとって何時間にも思えた時間ののち、審判が試合の終わりを告げた。



ほうっと力が抜ける。



隣では政隆がぜぇはぁと息をしていた。



「自分の試合より緊張するわ。」



疲れ切った様子で、政隆は汗を拭う。



いよいよ、結果発表だ。



「どちらが勝つんでしょうね。」


「白柄彦は攻撃を仕掛ける大胆さを持っていますが、芦多にはそれがありません。
しかし、芦多には攻撃を冷静にかわし、反撃の的確さがある。
難しいところですな。」



政隆はポリポリと頭を掻いた。



太鼓が鳴り響く。



地響きのように、段が揺れた。



「勝者。」



一際強く、太鼓が叩かれた。



「芦多！」



わあっと歓声が上がる。



今度ばかりは灯世も加わった。



「やった、芦多様が！」


「はっはっはっ！
今年も優勝だ！」



政隆も嬉しそうに朗らかに笑う。



灯世は夢中で拍手を送った。



と、芦多がこちらを振り返った。



「おめでとうございます！」



聞こえたかはわからなかったが、灯世は精一杯叫んだ。



言いたいことは伝わったらしく、芦多は槍を持った拳を高々と振り上げた。



一層、会場が沸く。



芦多も嬉しそうに顔を綻ばせている。



灯世はみんなに負けないくらい、拍手を送った。