この空の彼方

「どうした？」



芦多は灯世の前に回り込んだ。



「怒って…いるのか？」


「いえ。」



嘘だ。



少なからず、機嫌は悪い。



「灯世？」


「放して！」



灯世は腕を思い切り振って芦多の手を振り払った。



唖然としている芦多をキッと睨む。



「どうして名前を教えてくれなかったのですか！」



芦多はハッと息をのんだ。



「貴方は立場上、名を明かせないとおっしゃいました。
私には教えてくださらなかったのに、どうして侍女は知っているんです？」


「それは…。」



それは、何？



灯世は悔しいような、悲しいような気持ちを噛み締めた。



「正体を知られると困るから…。」


「侍女や姫はいいんですか！」



今度こそ芦多は口をつぐんだ。



「貴方の名前は何なんですか。」



涙が膨れ上がってくる。



「灯世…。」



おののいた芦多は一歩灯世に近づいた。



「こっちへ。」


「嫌です。」


「説明する。
私の名も、生い立ちも、ここでの仕事も。」



灯世はジッと芦多を睨んだ。



「本当のことを言う。
他言しないと約束してくれ。」



真剣な眼差しが灯世に注がれる。



「わかりました。」



引いていた身体を元に戻す。