この空の彼方

無意識に速度は落ち、そろりそろりと歩みを進めた。



もう少し…。



もう少しで鉢合わせる。



灯世はぎゅっと着物を握った。



「わあっ！」



向こうから現れたのは、灯世と同じくらいの少年と…秋人だった。



「もしかして、灯世さん!?」


「はい…。」


「探しましたよ。」



声に不満が窺える。



「すみません、迷ってしまって…。」



秋人への動揺を、彼は違うほうへとってくれたようだ。



「確かに、ここは広いもんな。
あんた、ここへ来てか籠もりっきりだったっていうし。」



うんうんと頷いた少年を、秋人がたしなめた。



「大守護者の娘に失礼な言葉遣いだぞ。」


「いいじゃん、年確か一緒なんだからさ。
君、16？
ほら、普通にいこうよ。」



呆れたように首を振り、秋人は灯世を見た。



「夕食の準備が整っております。
どうぞ。」



丁寧に、かつ業務的に指された方に、灯世は歩き出した。



「俺は千歳。
仲良くしような。」


「はい。」



ニッコリ笑った灯世に、千歳は倍の笑顔を返した。



少々、というか全く使用人に向かない人柄が可笑しい。



この方は、人から好かれているんだろうな。　



先に立って歩き出した千歳を見やり、灯世はフフッと笑った。



次いで、ちらりと律儀に斜め半歩前を歩いている秋人に視線を移す。



無表情だ。



歩き方にも無駄がなく、流れるような身のこなし。



うっかりすると、灯世よりもしとやかだ。



……面白くない。