この空の彼方

頼むから、逃げてくれ。



芦多は、敦賀を庇うように前に立った。



「芦多様。」


「行け。」



低く、唇から押し出すような声を出すと、やっと敦賀は駆け出した。



「よいのか。
貴殿一人だぞ。」


「生憎、一人のほうが慣れている。」



ここで、蛇儒はふふんと笑った。



「用件はなんだ？
早く、帰って灯世に会いたい。」



ふざけてみれば、蛇儒は本気にとったようだ。



額に筋を浮かばせ、芦多を睨む。



少しだけ、生気が宿ったように見えた。



「会えん。」


「どうして。」


「今、ここが貴様の墓場だからだ。」



言うが早いか、蛇儒は素早く右手を突き出した。



術か！



芦多は腰を落とす。



少しして、糸のようなものが、蛇儒の手に群がりまじめる。



蛇儒はそれを芦多に向かって飛ばした。



あれに触れたらどうなるんだろう。



芦多はさっと避けながら、考えた。



利用できるものならそうしたいが、危険だ。



そうしている間にも、蛇儒は高齢とは思わせない俊敏さで芦多に迫った。



なるほど、武術も達者か。



ひょいと突き出された刀を避け、観察する。



刀身がギザギザと切れ込みの入った、特殊な刀。



少し当たれば、ざっくりと切れそうな代物だ。