この空の彼方

「じゃあ、そろそろ出発みたいだから、俺は帰るよ。」


「もう、ですか？」



何なら遅らせましょう、と言う灯世を制し、爪鷹は芦多に向き直った。



「気をつけろよ、芦多。
それに時々便りを寄越してくれ。
心配で仕方ない。」


「…わかった。」



今、爪鷹に灯世の夢のことを言ったら、きっと止められるんだろうなと思いつつ、頷く。



「お前も気をつけてくれ。
油断していて、奇襲に合って、怪我をするなよ。」



「余計な心配だ。」



がっしりと抱き合う。



灯世はそれを、隣で黙ってみていた。



「じゃあ、灯世。
元気でね。」


「はい。
爪鷹さんも。」



馬に跨り、颯爽と帰っていく爪鷹を見送る。



その間、二人とも無言だった。



「行こう。」


「はい。」



手を出すと、そっと重ねられた。



よかった、避けられなかったと、安堵する。



「灯世、怒っているか？」



怖くて、顔を向けられない。



芦多は正面を向いたまま、答えを待った。



「ええ。」



返ってきた答えに、冷や汗が滲む。



どうしよう。



なんと説得しよう。



何とかさっき、自分の気持ちは伝えたつもりだった。



これ以上、言うことは何もない。



ただ、許しを請うだけだ。