この空の彼方

芦多は、優しく灯世の頭を撫でる手を止めなかった。



灯世は恐る恐る、芦多を見上げる。



「芦多様…。」


「うん？」



穏やかな顔だった。



「驚かないのですか？」


「ああ。
何となく、納得がいく。」


「納得って…。」


「灯世、考えてみろ。」



言って、芦多は灯世と目を合わせた。



「もし、ここに敵が乗り込んできたとする。
真っ先に狙われるのは？」



この質問がわからないほど子どもではない。



「芦多様です。」


「そうだ。
隊長になったときから、覚悟はしていたさ。」



そんな覚悟、なくていい。



私は、そんなこと考えない。



芦多様は、私と一緒に生きるのだから。



「行かないでください。」


「灯世。」


「行かないでください！
一緒に逃げましょう？」



見る見る、芦多の顔が険しくなった。



灯世は怯えて押し黙る。



「それは、出来ないことはわかっているだろう。」



わかっている。



そんなこと、もし出来たとしても、芦多が断るだろうこともわかっている。



だが、願わずにはいられない。



「それは私への侮辱にもあたるぞ。」



わからない。



灯世は、問うような視線で芦多を見上げた。



芦多はそれを一瞥すると、顔色をかえずに言った。



「私は最初から一線に立つ覚悟を持ってここへ来た。」