この空の彼方

そしてその声の主が灯世だとわかると、優しく微笑んだ。



「灯世か、どうし…。」



灯世は芦多がみなまで言わないうちに、その首に抱きつく。



芦多は驚いて、灯世を抱きとめた。



「灯世、どうしたんだ。」



訊かれても、答える余裕はない。



心臓が、早鐘のごとく鳴り止まない。



ただ震えて芦多に抱きつくことしか出来なかった。



芦多は灯世の脈拍を感じたらしく、背中をさする。



「大丈夫だ、灯世。
大丈夫…。」



いつもならこの言葉に助けられるのだが、今回は違う。



何が起こっているのかは、灯世しか知らない。



もし知っていたのなら、大丈夫だなどとは言えはしない。



やがて、灯世の呼吸は泣き声へと変わる。



芦多は慄いたように身体を離した。



「灯世、何があった？」



灯世は芦多の胸に顔を埋めた。



「さっき、蛇儒が私に接触しました。」



芦多が殺気立つのがわかった。



慌てて言葉を続ける。



「夢に、出てきたんです。」



芦多の身体から力が抜けるのがわかった。



少しほっとした。



「そこで、蛇儒が私に言ったんです。
芦多様を、殺すと。」



声が、震えた。



怖い。



怖くてたまらない。



もし、蛇儒がそれを実行するなんてことがあったら、灯世は耐えられない。