この空の彼方

ところが、灯世は寂しげな顔のままだ。



「灯世…。」



なんと言おうか。



芦多は困って頭に手をやった。



すべて見透かされている気がして、下手には口を開けない。



実際、見抜かれているのだろうし。



「少し、歩きましょうか。」



そうこうしている間に、灯世が芦多の手を引いて歩き出した。



「敦賀さん、少し散歩に行ってきます。」


「ああ、どうぞ。」



そろそろ、近衛たちも芦多達の関係を受け入れ始めていた。



型連中は言わずもがな。



誰も何も言わず、そっと送り出してくれた。



灯世はそれをいいことにどんどんと進んでいく。



さすがに、森の奥までやってきたとき、芦多は小さく抗議した。



「疲れた。」



嘘だったが。



灯世はそれをわかっていながら、そうですかと言って足を止めた。



「ここまでくれば、いいでしょう。」



何がいいのか。



取り敢えず芦多は何も言わず、倒木に腰をおろした灯世の隣に座った。



「今日はお疲れ様でした。
みんな、芦多様を誇っていますよ。」


「…ありがたいな。」



そう言って、驚いた。



自分の声が、あまりにも機械的だったからだ。



しかし灯世はそれをさして気にした様子もなく、空を見上げた。



「満月ですねぇ。」



芦多は、答えずに同じように空を見上げた。



灯世も別に答えを期待していたようでもない。



芦多は気持ちのいい沈黙にたっぷりと浸かった。