この空の彼方

「三番隊とは合流したのか？」


「いや、まだだ。
まだ連絡も何もない。」


「そうか…。
むこうも無事だといいんだけどなぁ。」



頼むから、無事であってほしい。



今一番危険なのは芦多の隊なので、まずは自分の心配をするべきか。



「灯世と会った？」



しばらくの沈黙の後、爪鷹が口を開いた。



芦多はゆっくりと首を横に振る。



「そっか。
まあ、今晩は同じ場所で夜を明かせるんだ、喜べよ。」



この状況で言える言葉ではない。



芦多はくすりと笑った。



「兵が聞いたら怒り狂うぞ。
自分だけ女と、なんて。」


「いいんだよ、隊長の、芦多様の特権なんだよ。」



きっと男達はこぞってその特典欲しさに昇格を狙うだろう。



ああ、それより…



「私はお前と話しに来たんだ。」


「ああ、悪い悪い。
これからどうするか、だな？」



芦多は頷いてみせる。



爪鷹は表情を引き締めた。



「まずは、三番隊と四番隊の到着を待つ。
それまで一番隊だけで持ちこたえて欲しい。
必要なら俺の隊から何班か送るけど？」



芦多は首を振った。



自分達で持ちこたえてみせるさ。



「そうか。
で、三隊で一気に攻撃を仕掛ける。
原始的なやり方だが、包囲して、な。」


「もし、隊長の首を獲ったらどうしたらいい？
出来るだけ人数減らすか？」



芦多の質問に、爪鷹は随分考え込んだ。



芦多は黙ってそれを待つ。