この空の彼方

「うわーん。」


「何なんだよ！」



再び抱きつこうとした千歳の頭を鷲掴みにし、爪鷹は必死に身体をよじる。



「隊長が怖いよぉ。」



子どものように駄々をこねる。



何かあったのかと肝を冷やした灯世はほうっと息をついた。



「それがどうした！」


「爪鷹の隊に移りたいよぉ。」


「馬鹿！」



一喝すると、爪鷹は立ち上がった。



千歳がバランスを崩して後ろにひっくり返る。



「助けて〜。」


「根性叩き直してもらえよ！」



情け容赦なく斬り捨てると、爪鷹は灯世の腕を引いた。



「行こ、馬鹿が移る。」


「えっ。」



さよなら、千歳さん…。



座りこんでいる千歳に、灯世はせめて手を振った。



「まったく…。
だいたい、千歳は今頃ここにはいないはずなのに。」



ぶつぶつと文句を言う爪鷹の横を歩きながら、灯世はクスクスと笑った。



「何かあったんですかね？」


「ないんじゃない？
あいつのことだから、話を大きくしてるんだよ。」



酷い言い様だ。



とはいえ、チラチラと後ろを気にしているのだから、矛盾している。



それが可笑しくてたまらなかった。



「だいたい、耶粗はしっかりやってるのに千歳は…。」



その時、ドタドタと足音が聞こえ、またもや爪鷹の身体は前にのめった。



「爪鷹ー！」



耶粗だった。