この空の彼方

「恐かった…。」



何かが切れた。



灯世はギュッと芦多にしがみつく。



芦多も応えるように、灯世の頭を自分の胸に押しつけた。



「私がいない間、ずっとこんな風だったんだろう？」



灯世は泣きながら頷く。



「よく、頑張った。」



灯世は力の入らない腕を必死で動かし、芦多の背中に手を回す。



芦多が気付いて灯世を抱き起こした。



が、布団が滑り落ちたため急いで戻す。



純情すぎる。



しばらくすると、芦多が身体を離した。



「あっ…。」



行ってしまう。



灯世は急いで腕を伸ばすも、思ったように身体が動かず、腕はほんの少ししか上がらなかった。



「灯世？」



芦多はクスリと笑った。



「どこへも行かない。
こんな状態で放置などしない。」



戻ってきた芦多は灯世の着物を抱えていた。



「ほら。」



子どものように着替えさせられる。



その間、芦多は出来る限り目をつぶっていたが。



着替え終わると、芦多は灯世の手を引いた。



「私の部屋に行こう。」


「でも、芦多様がお咎めを受けます。」



芦多は不敵に笑った。



「大丈夫。
辰之助様は気位が高いから、女を抱くのに失敗したなんて言えやしない。」



さあ、と言われて立ち上がろうとするも、力が入らない。



「芦多様、立てない…。」



芦多は眉を八の字に下げた。



「おいで。」



灯世は言われるままに芦多に抱きついた。



ふわりと身体を持ち上げられる。