この空の彼方

「くそっ！」



ぎりっと辰之助が歯を鳴らした。



動きが再開する。



「ああっ！」



ビクンと灯世の身体が震えた。



耐え、布団をギュッと握る。



早く終わって欲しい。



灯世は顔を布団に押しつけた。



と、身体の負担が軽くなった。



灯世はわけがわからないまま、震える荒い呼吸を繰り返す。



みると、芦多が辰之助に殴りかかっていた。



形相がすごい。



こめかみに血管を浮き立たせている。



「芦多…様…。」



辰之助が怒り狂って、芦多に立ち向かう。



が、手刀を受けて崩折れた。



灯世は仰向けのまま、芦多を見つめた。



本当に、いつも必要なときに現れる。



震える呼吸を繰り返す灯世を見て、芦多は苦しそうに顔を歪めた。



「灯世…。」




灯世は放心状態のまま横たわっている。



芦多は唇を引き結んで、灯世の傍らにしゃがむ。



「遅くなって…。」



言いながら、芦多は灯世に布団をかぶせた。



そして灯世の頬を流れる涙を拭う。



灯世は触れた手に顔を押しつけた。



温かい手が、灯世を撫でる。



「来てくれたんですね…。」



芦多は泣きそうな顔のまま、灯世を抱き起こす。



「灯世の声が聞こえた。」



ここから聞こえるはずがないのに。



「頭の中で、灯世の悲鳴が鳴り響くんだ。
来てみたら、こんな…。」



灯世は目を瞑る芦多を撫でた。



「ありがとうございます。」



芦多がやや乱暴に灯世を抱き締めた。



さっきとは違う腕。



力が強くても、優しく灯世を扱ってくれる腕。