この空の彼方

「まあ、良い。」



辰之助はフッと笑った。



「子どもさえ出来てしまえば、こっちのものだ。」



再び身体が震え出した。



「い…や……。」



逃げなきゃ。



灯世は裸のまま部屋を飛び出した。



が、身体全部が抜け出し切らないうちに引き戻される。



ダンッと音がして、灯世は畳の上に倒れた。



辰之助は灯世を布団まで引きずる。



「辰之助様ッ、止めて下さい！」


「夫婦なんだから、当然のことだ。」



優しく、辰之助は灯世の髪を掻き上げた。



しかし、それも灯世の恐怖を煽る。



「灯世、愛してる。」



直後、痛みが身体を巡った。



自分のものとは思えない絶望的な悲鳴が、喉からもれた。



「いやああぁっ！」


「んっ！」



辰之助は構わずに灯世を愛撫する。



抵抗するが、力が入らない。



もう、駄目だ。



灯世はくたりと力を抜く。



屈辱に耐え、灯世は唇を噛む。



氏神様、これで許されますか？



私はお役目を全うしたことになりますか？



意識が遠退きつつあった。



それでも浮かぶのは、芦多だ。



想うだけなら許されるだろう。



涙が一粒、頬を伝った。



芦多様…。



ガラッと障子が開いた。



驚いた辰之助が動きを止める。



少し、痛みが和らぐ。



意識も戻ってきた。



すると同時に辰之助に抱かれているという嫌悪感もよみがえる。