この空の彼方

そっと灯世の手が、芦多の頬にかけられた。



「あなたの存在が私にどれだけの勇気を与えているか、わかっていないでしょう？」


「灯世こそ。
お前の存在が私の中でどれだけ占めているか、わかってない。」



灯世は寂しげに笑った。



「歩こう。」



芦多は返事を待たず、手を引いた。



灯世は半歩遅れてついてくる。



「覚えてますか、私がここに来て再会したときのこと。」


「ああ。」


「千歳さんと初めて会った時のことは？」



芦多は振り返らずに頷いた。



「あの時、私は芦多様の半歩後ろを歩いたんです。
こういう風に。」


「ああ、覚えている。」


「実は、ずっと芦多様を観察してたんですよ？」



ああ、知ってる。



ずっと視線を感じていた。



澄んだ目が、自分に向けられていた。



「芦多様は何も変わらない。
目も、表情も、身のこなしも。」



芦多はそっと灯世を振り返った。



目を伏せている。



「あの時、実は知らないふりをされて悲しかったんですよ？」


「あれは…。」


「わかってます。
初めて会ったふりをしなきゃいけなかったのはわかってますけど。」



いきなり何を言いだすんだろう。



「今思い返せば、あの時から芦多様に惹かれていたのかもしれません。」



芦多はふっと笑った。



「私など、初めて会ったときからだぞ。
灯世が私の部屋を覗いたときがあっただろう？」


「はい。」



灯世は頬を紅潮させている。