この空の彼方

「まただ。」



千歳は顔をしかめる。



「子どもの叫び声みたいですけど、どうかしたんですかね。」


「どうかしたした。
もうさ、新しくこの屋敷に来たチビがうるさいのなんの。」



政隆も頭を掻いている。



「琿坐もえらい目にあわされたな。」



えらい目？と首を傾げいると、琿坐が走ってきた。



「政隆、助けろ。」



脇には子どもを抱えている。



丁度、辰清と同じ年頃の…。



キッと顔を上げたその子の顔をみて、灯世は息をのんだ。



辰清に、そっくりだ。



「辰清…？」



思わず手を伸ばした瞬間、後ろから引っ張られる。



体制を崩した灯世を、千歳が抱き止めた。



「迂濶に手を出すな。
そいつ、噛むぞ。」



噛む…？



そうそう、と政隆と琿坐も頷いている。



「こいつ、凶暴なんだよ。」



千歳が言うのも構わず、辰清はとことことその子に近づいた。



「こら、おい辰清。」



千歳が手を伸ばすが、灯世を抱いた体制からは無理がある。



辰清はするりとかわしていった。



「…。」



みんなが見守る中、二人は見つめ合う。



しばらくして、先に目をそらしたのは辰清だった。



「…灯世。」


「はい。」


「やっぱ、お前の子供はさすがだな。」


「はい？」



千歳は答えず、灯世を離した。



「帰るぞ。」



琿坐はおとなしくなった子どもをかかえ直し、帰っていった。



……一体さっきのはなんだったんだ。