「凪を、お前ぇの家に置く」




　そう告げると、断十郎は、さっさと歩き出す。




「ちょ･･････、ちょっと待って下さい！

それは、マズすぎるでしょ！

年頃の男女が一つ屋根の下で、なんて！」




　慌てふためく甚兵衛を、断十郎は、完璧に無視した。




　ポンと甚兵衛は肩を叩かれ、振り返る。




「よろしくね！」




　目に涙を浮かべたまま、しかし、それでも嬉しそうな笑顔を見せる凪がいた。




　凪は、一言そう言うと、断十郎を追い掛ける。




「あっ!?

ちょっと･･････」




　甚兵衛が、情けない表情で、その凪を見送る。




　凪が、断十郎の腕に抱き着いた。




　断十郎は、一瞬、驚いたように凪を見たが、すぐに慈愛に満ちた笑みを零した。




　凪は、断十郎の腕に顔を埋めて、泣いていた。




　ぽつんと、あとに残された甚兵衛が、そんな二人を見る。




『やれやれじゃ。

賑やかなのが、まだ居るのか･･････』




“辰巳の御神刀”がうんざりするように呟いた。




　しかし、その声に、どこか愉快そうな調子が含まれているのを、甚兵衛は、聞き逃さなかった。