断十郎、甚兵衛、凪の三人は、弔問を済ませ、帰路についていた。




「平治さん、大丈夫かな？」




　凪が、ぽつりと漏らす。




「大丈夫でしょう。

平治さんの才能は、平吾さんが太鼓判を押してたんですから。

きっと、立派な鍛冶屋になるでしょう」




　甚兵衛が、まるで将来を予知しているかのように言った。




「そうだよね！

････････････。

断十郎の旦那？」




　凪がふと、断十郎の様子がおかしいことに気付く。




「どうしたの？

断十郎の旦那？」




　断十郎が、厳しい視線で、凪を見た。




「凪･･････。

お前ぇ、あの晩、盗みに入ってたな？」




　その言葉に凪の顔色が変わる。




　何も、言葉が出て来ない。




　あの晩、とは、甚兵衛の家に転がり込むことになった晩のことだ。




　断十郎は、そこら辺の事情を、甚兵衛に聞いて知っているのだろう。




「ちょっと待って下さい！

旦那！」




　甚兵衛が、慌てて口を挟む。




「てめぇは黙ってろ！

甚兵衛！

てめぇが口出ししていいことじゃねえ！」




　断十郎の一喝に甚兵衛は言い返せない。




「あ〜あ」




　二人の間に生まれた険呑な雰囲気を壊すように、凪が緊張感の無い声を出す。