「歯ぁくいしばんな！」




　優しく微笑んだままそう言ったあと、断十郎が顔を厳しい表情に一変させ、平治を思いっきり殴り付けた。




　平治が倒れ込む。




「ちょ･･････、断十郎の旦那!?」




　凪が、思わず、悲鳴を上げるような声を漏らした。




　断十郎が厳しい表情のまま平治を見下ろし、睨みつけた。




「とっつぁんからの激励だ！

いいか！

金輪際！

もう二度と！

道を違(ﾀｶﾞ)えんじゃねえっ！

分かったかっ！」




　手加減の無い断十郎の一撃に、平治がフラフラしながら断十郎を見上げた。




　そして、居住まいをただし、深く頭を下げる。




「ありがとう･･････ございます･･････」




　断十郎の鬼のような形相が、平治には、まさしく平吾の慈愛に満ちた厳しさの表れに見えた･･････。